Giochi per il controllo degli impulsi: allenarsi ad aspettare e a frenarsi giocando

È la capacità di non cedere subito a una forte spinta o a una tentazione, per fare ciò che è davvero opportuno. Riguarda il comportamento – aspettare il proprio turno, non prendere il giocattolo di un altro bambino – ma anche le emozioni: non reagire d’istinto quando qualcuno ti ha ferito. La ricerca lo colloca nell’inibizione, una delle tre funzioni esecutive di base. Ne fa parte anche non buttare lì la prima risposta che viene in mente.

Si costruisce passo dopo passo. Tra i 3 e i 5 anni autoregolazione e funzioni esecutive crescono molto in fretta, ma i più piccoli hanno ancora bisogno di molto aiuto dagli adulti per imparare le regole. Frenarsi resta a lungo particolarmente difficile per i bambini; questa capacità continua a maturare fino all’adolescenza. La selezione parte da giochi semplici dai 3 e 4 anni, come Ratz Fatz o Halli Galli Junior, e arriva a giochi di bluff dai 10.

È tipico: i bambini piccoli reagiscono spesso troppo in fretta e danno la risposta più ovvia anche quando ne serve un’altra. Se li si aiuta ad aspettare un attimo, sbagliano meno. All’inizio scopri le carte più lentamente o concorda una regola: prima guardare, poi suonare. Anche un’immagine con la regola accanto al mazzo può aiutare a ricordarla. Halli Galli Junior si gioca senza contare.

In Kleine Fische o Can’t Stop si può continuare quanto si vuole, ma un colpo sfortunato può far perdere tutto il guadagno del turno. La voglia di tentare ancora la sorte è forte; per vincere bisogna fermarsi in tempo e mettere al sicuro il bottino. È proprio ciò che la ricerca descrive come autocontrollo: resistere a una tentazione e non agire d’impulso. I bambini sperimentano subito quanto costa l’avidità.