Jeux pour la concentration des enfants : exercer l’attention et le contrôle des impulsions en jouant

Il est plus étroit qu’on ne le pense. Dans la recherche sur les fonctions exécutives, les deux relèvent de l’inhibition : se concentrer, c’est écarter les distractions pour diriger son attention sur l’essentiel ; contrôler ses impulsions, c’est retenir une réaction trop rapide. Persévérer dans une tâche alors qu’autre chose nous attire en fait aussi partie. Beaucoup de jeux de cette sélection demandent les deux à la fois : bien regarder et n’agir que lorsque c’est vraiment le moment.

Les jeux de réaction simples conviennent dès la maternelle : Ratz Fatz dès 3 ans, plusieurs versions Junior dès 4 ans. Entre 3 et 5 ans, fonctions exécutives et autorégulation se développent très vite, mais les plus jeunes ont besoin de beaucoup d’aide pour apprendre les règles. Entre 5 et 7 ans, beaucoup d’enfants prennent goût aux jeux à règles, avec de grandes différences d’intérêt et d’aisance. L’essentiel n’est donc pas le chiffre sur la boîte, mais que votre enfant soit stimulé sans être dépassé.

C’est normal : la vitesse de traitement augmente nettement tout au long de l’enfance, si bien que les plus jeunes sont généralement désavantagés face aux plus grands et aux adultes. Compensez cet écart, par exemple en faisant jouer les adultes avec une main dans le dos ou en les laissant intervenir un instant plus tard. Les versions Junior aux règles simplifiées aident aussi. Et celui qui tape trop tôt exerce exactement ce qui compte : regarder d’abord, agir ensuite.

Personne ne peut le promettre. Les fonctions exécutives sont liées aux compétences en lecture et en mathématiques, et elles s’améliorent avec l’entraînement – surtout si on les sollicite régulièrement, avec une difficulté croissante. Dans les études sur les programmes d’entraînement informatisés, le transfert vers d’autres tâches est toutefois souvent resté limité. Si votre enfant a durablement beaucoup de mal à se concentrer, parlez-en à son pédiatre ; la fatigue, le stress ou le chagrin peuvent aussi fortement nuire à la concentration.