Jeux de maths pour enfants : compter, comparer et calculer de tête

Les jeux complètent l’entraînement sans remplacer l’école. Dans une étude, des enfants d’âge préscolaire de familles modestes ont joué environ une heure à un simple jeu de plateau numéroté : ils comptaient, comparaient et reconnaissaient ensuite mieux les nombres, encore neuf semaines plus tard. Le même jeu avec des couleurs à la place des nombres n’a rien amélioré. Une analyse de 18 études sur ces jeux trouve un petit effet global. Pour exercer les nombres, choisissez donc des jeux où ils comptent vraiment.

Dès la maternelle, on joue avec des longueurs et des quantités ; Da ist der Wurm drin est indiqué dès 4 ans. Réciter jusqu’à dix n’est pas savoir compter : dans une étude, beaucoup d’enfants de 2 à 4 ans répondaient à « Combien ? » par le dernier nombre récité, sans en comprendre le principe. Entre 6 et 8 ans, les enfants apprennent à placer les nombres jusqu’à 100 à intervalles réguliers sur une ligne numérique. Halli Galli et Gang de Castors sont indiqués dès 6 ans.

Il y a des liens. Calculer de tête, c’est garder des résultats intermédiaires en mémoire de travail, comme le total en cours à Lobo 77 ou la valeur des cartes cachées à Gang de Castors. À Halli Galli s’ajoute l’inhibition : retenir sa main à quatre ou six fruits. Dans une étude, mémoire de travail, inhibition et flexibilité cognitive étaient chacune liées, indépendamment des autres, aux résultats des enfants en mathématiques. Ce sont des corrélations : qu’un jeu améliore les notes de maths n’est pas démontré pour autant.

Les jeux sont un entraînement, pas une aide ciblée. Dans l’étude suisse, les plus faibles au départ tendaient à progresser davantage avec un entraînement structuré que sans, les plus forts davantage avec les jeux qu’avec l’entraînement. Si les difficultés persistent, parlez-en à l’école. À la maison, préférez des jeux avec une part de hasard ou coopératifs, où personne ne perd seul. Faites compter à partir du nombre atteint plutôt que de repartir de un : dans une étude, des enfants de maternelle apprenaient ainsi davantage d’un jeu de plateau numéroté.