Jeux pour le contrôle des impulsions : s’exercer à attendre et à se retenir en jouant

C’est la capacité de ne pas céder tout de suite à une forte envie ou à une tentation, pour faire ce qui convient vraiment. Elle concerne le comportement – attendre son tour, ne pas prendre le jouet d’un autre enfant –, mais aussi les émotions : ne pas riposter aussitôt quand on s’est senti blessé. La recherche la range dans l’inhibition, l’une des trois fonctions exécutives de base. Ne pas lâcher la première réponse qui vient à l’esprit en fait aussi partie.

Cela se construit pas à pas. Entre 3 et 5 ans, l’autorégulation et les fonctions exécutives progressent très vite, mais les plus jeunes ont encore besoin de beaucoup d’aide des adultes pour apprendre les règles. Se retenir reste longtemps particulièrement difficile pour les enfants ; cette capacité continue de mûrir jusqu’à l’adolescence. Cette sélection commence par des jeux simples dès 3 et 4 ans, comme Ratz Fatz ou Halli Galli Junior, et va jusqu’à des jeux de bluff dès 10 ans.

C’est typique : les jeunes enfants réagissent souvent trop vite et donnent la réponse évidente, même quand une autre est demandée. Si on les aide à attendre un instant, ils se trompent moins. Au début, retournez les cartes plus lentement ou convenez d’une règle : d’abord regarder, ensuite sonner. Une petite image rappelant la règle, posée près de la pile, peut aussi aider à s’en souvenir. Halli Galli Junior se joue sans compter.

Dans Kleine Fische ou Can’t Stop, on peut continuer tant qu’on veut, mais un coup malheureux peut faire perdre tout le gain du tour. L’envie de retenter sa chance est forte ; pour gagner, il faut s’arrêter à temps et mettre son butin à l’abri. C’est exactement ce que la recherche décrit comme la maîtrise de soi : résister à une tentation et ne pas agir de façon impulsive. Les enfants sentent directement ce que coûte l’avidité.