Deux équipes s'affrontent. Vingt-cinq cartes-mots sont sur la table, et un maître-espion par équipe sait quels mots appartiennent à son camp. Avec un seul indice plus un nombre, ils doivent orienter leur équipe vers un maximum de bons termes – sans pointer par mégarde les cartes adverses ni, pire, l'assassin mortel.
L'attrait tient à l'ambiguïté : « animal, 3 » peut viser plusieurs cartes, mais le lien doit être assez précis pour que l'équipe suive. Cela développe la pensée associative, le vocabulaire et – côté devineurs – l'art de se mettre dans la tête du donneur d'indice. Les discussions d'équipe font souvent la moitié du jeu.
Codenames est un classique moderne d'ambiance qui brille en grand groupe et s'explique en quelques minutes. En famille, il convient dès l'adolescence environ, voire plus tôt en équipes mixtes selon le vocabulaire. Qui aime jongler avec les mots tient là l'un des meilleurs jeux de mots conviviaux qui soient.
